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Jan 27, 2024

Álcoois de açúcar estão em muitos açúcares

Pergunte bem E eles são melhores para você do que o açúcar comum? Crédito...Eric Helgas

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E eles são melhores para você do que o açúcar comum?

Crédito...Eric Helgas para o The New York Times

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Por Hannah Seo

P: Tenho notado que cada vez mais alimentos diet e sem açúcar contêm ingredientes chamados álcoois de açúcar. O que eles são? E eles são melhores para você do que o açúcar de mesa?

Se você é um leitor regular de embalagens de alimentos, deve ter notado uma linha sob a seção "carboidratos totais" de alguns rótulos de informações nutricionais chamada "álcool de açúcar" - e se perguntou o que isso significa.

Apesar do que o nome possa sugerir, os álcoois de açúcar não são açúcares nem álcoois, disse Imashi Fernando, um nutricionista registrado em Seattle. Eles são um tipo de carboidrato que pode ser adicionado a alimentos e bebidas para torná-los mais doces sem adicionar as mesmas quantidades de calorias e carboidratos que o açúcar comum. Eles não são adoçantes tecnicamente artificiais, disse Fernando.

Alguns álcoois de açúcar podem ser encontrados em alimentos integrais. Abacaxi, azeitona, aspargo, batata-doce e cenoura são fontes naturais de manitol; cereais, cogumelos e algumas frutas e vegetais contêm xilitol; e várias frutas como maçãs, peras, amoras, pêssegos e ameixas contêm sorbitol. Mas os álcoois de açúcar frequentemente presentes em produtos embalados – como balas sem açúcar, gomas, chocolate, barras energéticas, biscoitos, bebidas energéticas, xaropes para tosse, pastilhas para a garganta e pastas de dente – são produzidos sinteticamente.

Normalmente, você pode identificar muitos álcoois de açúcar nas listas de ingredientes pelo "-ol" no final de seus nomes.

A principal atração dos álcoois de açúcar é que eles podem adoçar alimentos e bebidas sem adicionar muitas calorias e carboidratos, disse Joanne Slavin, professora de ciência alimentar e nutrição da Universidade de Minnesota. Enquanto o açúcar de mesa regular fornece cerca de quatro calorias por grama, disse o Dr. Slavin, os álcoois de açúcar fornecem muito menos do que isso - "algo entre meia caloria e três calorias por grama".

Eles também ajudam a manter a ingestão de carboidratos baixa porque não são totalmente absorvidos pela digestão, disse a Sra. Fernando. Se o rótulo nutricional de uma barra de granola disser que contém cinco gramas de álcoois de açúcar, por exemplo, você não necessariamente digerirá e absorverá cinco gramas de carboidratos. Ainda assim, os álcoois de açúcar não são isentos de carboidratos, disse Fernando - como pode ser percebido por algumas pessoas, como aquelas na dieta cetônica, que contam os carboidratos líquidos (ou apenas os carboidratos que seus corpos irão digerir e usar). Em média, ela disse, seu corpo absorverá cerca de um terço a metade dos carboidratos em álcoois de açúcar.

Se você é alguém que precisa monitorar seus níveis de açúcar no sangue - se você é diabético, por exemplo - os álcoois de açúcar podem ser um substituto atraente para o açúcar, pois não aumentam o açúcar no sangue ou os níveis de insulina como o açúcar comum faria, Dr. Slavin disse. Mas, além desses benefícios para o açúcar no sangue, não há pesquisas suficientes sobre como, ou mesmo se, os álcoois de açúcar ajudam as pessoas diabéticas a se manterem saudáveis.

Os álcoois de açúcar também não causam cáries como o açúcar comum, acrescentou o Dr. Slavin. Na verdade, eles podem até ajudar a evitá-los, suprimindo as bactérias causadoras de cáries. O xilitol, em particular, demonstrou ser eficaz e pode ser encontrado em enxaguatórios bucais, cremes dentais e gomas sem açúcar.

Menos calorias e carboidratos certamente são um aspecto atraente dos álcoois de açúcar, disse o Dr. Slavin, mas há riscos e benefícios em consumi-los. E muitas das desvantagens dos álcoois de açúcar têm a ver com a forma como são processados ​​no intestino.

Os açúcares regulares são decompostos durante a digestão e depois absorvidos no intestino delgado, disse o Dr. William Chey, gastroenterologista e professor de medicina na Michigan Medicine. Os álcoois de açúcar, por outro lado, são "quebrados de forma muito lenta e incompleta no intestino delgado", disse ele. A pequena porção que é quebrada é absorvida como de costume, acrescentou ele - mas a metade a dois terços dos álcoois de açúcar que permanecem não absorvidos seguem para o intestino grosso, onde alimentam as bactérias intestinais. As bactérias, conseqüentemente, produzem gases e ácidos graxos de cadeia curta, que puxam a água para o cólon e criam um efeito laxante. Consumir muitos álcoois de açúcar, disse o Dr. Chey, pode levar a flatulência, inchaço, dor abdominal e diarréia, especialmente se você tiver "condições gastrointestinais subjacentes, como síndrome do intestino irritável ou doença inflamatória intestinal", acrescentou.