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Sep 29, 2023

A corrida para substituir o açúcar começou. Qual adoçante natural vai sair por cima?

À medida que os consumidores desconfiam mais do açúcar e do painel de informações nutricionais

À medida que os consumidores ficam mais desconfiados do açúcar e o prazo do painel de Informações Nutricionais se aproxima, os fabricantes estão investindo em P&D em substitutos naturais - e o retorno pode ser muito bom.

Sem dúvida, não há pária maior do que o açúcar no mundo atual de alimentos e bebidas. Outrora amado por suas capacidades de canivete suíço - ajudando os bolos a crescer, caramelizando crostas e molhos e, claro, oferecendo uma doçura de dar água na boca - um número crescente de consumidores preocupados com a saúde está rejeitando o alimento básico em busca de alternativas nutritivas.

De acordo com uma pesquisa da Label Insight, 22% dos consumidores americanos desejam restringir a ingestão de açúcar. Sarah Schmansky, vice-presidente da divisão de produtos frescos e bem-estar da Nielsen, disse à Food Dive que um em cada dois consumidores planeja fazer isso comprando produtos "sem adição de açúcar" este ano.

Soluções sintéticas também estão no bloco de corte.

“Mais da metade dos consumidores estavam evitando adoçantes artificiais em 2017”, disse ela.

Schmansky disse que os produtos "sem adoçantes artificiais" também cresceram 9% com um CAGR de cinco anos, e as vendas de alimentos e bebidas que continham adoçantes sem calorias e sem adoçantes artificiais aumentaram 16% em 2017.

“Mais da metade dos consumidores estavam evitando adoçantes artificiais em 2017”.

Sarah Schmansky

Vice-presidente de frescor, saúde e bem-estar, Nielsen

Essa mudança de comportamento, juntamente com a inclusão de açúcares adicionados pela Food and Drug Administration na atualização do painel de fatos nutricionais de 2020, está estimulando os fabricantes a procurar na natureza suas misturas de adoçantes.

Nos últimos anos, soluções que vão desde ingredientes familiares e totalmente calóricos, como mel e néctar de agave, até soluções não calóricas, como estévia, surgiram nas alegações de rótulos de produtos, cada uma com um coquetel exclusivo de benefícios e obstáculos para os formuladores.

À medida que a corrida para substituir o açúcar aumenta, ainda há espaço para experimentação no mercado de alternativas ao açúcar, estimado em US$ 16 bilhões a US$ 20 bilhões. Mas analistas e produtores de ingredientes identificaram alguns destaques que lideram o grupo de adoçantes naturais. A questão é: qual deles alcançará o domínio do mercado e por quê?

Embora a demanda do consumidor por produtos adoçados naturalmente tenha atingido um fervor dominante nos últimos anos, os fabricantes têm experimentado a estévia desde a década de 1990.

Segundo a Mintel, a porcentagem de produtos lançados contendo estévia no segundo trimestre de 2017 aumentou mais de 13% em comparação com o mesmo período do ano anterior. Em agosto do ano passado, mais de um quarto (27%) dos produtos que usavam adoçantes de alta intensidade continham estévia.

O adoçante natural, proveniente de uma planta brasileira, é mais de 200 a 300 vezes mais doce que o açúcar, dependendo do grau, e pode ser usado em tudo, desde refrigerantes e sucos até salgadinhos.

E embora o ingrediente tenha se beneficiado de uma vantagem pioneira, Thom King, fundador e CEO da Icon Foods - uma empresa de ingredientes naturais e de rótulo limpo - acha que a longa história da estévia está realmente trabalhando em seu detrimento.

“A estévia já existe há algum tempo e muitas empresas que foram as primeiras a adotá-la em geral não a usavam adequadamente”, disse King à Food Dive. "Assim, os primeiros usuários da estévia criaram um sentimento de consumo de que ela tem um sabor amargo."

Esse sabor desagradável - que foi comparado ao metal e ao alcaçuz - é a maior desvantagem da estévia. Embora os produtores tenham melhorado o perfil de sabor dos extratos de estévia, o ingrediente nunca será um substituto completo do açúcar por causa de seu sabor forte. Em vez disso, os fabricantes podem usar o ingrediente para reduzir os níveis de açúcar, desde que seja misturado com um agente de mascaramento, como o eritritol (um álcool de açúcar com zero caloria) ou fruta do monge.

"A estévia já existe há algum tempo, e muitas empresas que foram as primeiras a adotá-la em geral não a usavam adequadamente. Então, os primeiros a adotar a estévia criaram um sentimento de consumo de que ela tem um sabor amargo."