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Jan 25, 2024

Substitutos do açúcar: eles são saudáveis? A pesquisa não é clara

Os efeitos a longo prazo dos substitutos do açúcar são amplamente desconhecidos. A maioria dos

Os efeitos a longo prazo dos substitutos do açúcar são amplamente desconhecidos. A maioria dos estudos de segurança feitos é de curto prazo porque é difícil e caro fazer testes de anos.

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Para satisfazer o desejo do público por doçura e a preocupação com os efeitos do açúcar na saúde, as empresas de alimentos têm se voltado cada vez mais para substitutos do açúcar. Adoçantes naturais e artificiais são adicionados a tudo, desde refrigerante a pasta de dente, protetor labial a lanches.

Agora, os estudos estão levantando preocupações sobre os efeitos desses substitutos na saúde.

Um estudo recente relacionou o eritritol, substituto do açúcar com zero calorias, a um risco aumentado de derrame. Embora a pesquisa não tenha sido definitiva, levantou a questão de qual substituto do açúcar – se houver – pode ser o mais saudável.

Infelizmente, isso não é fácil de responder.

Todos os adoçantes que você pode comprar atendem ao padrão do governo de "geralmente reconhecido como seguro", o que significa que a pesquisa mostrou que eles não são tóxicos.

Mas só porque algo não é tóxico não significa que seja saudável - ou que seja útil para controle de peso ou prevenção de doenças, disse Allison Sylvetsky, professora associada da Escola de Saúde Pública do Instituto Milken da Universidade George Washington.

“Tem havido mais e mais pesquisas mostrando que esses adoçantes de baixa caloria não são inertes e têm efeitos na saúde”, disse Sylvetsky.

Os efeitos a longo prazo dos substitutos do açúcar são amplamente desconhecidos. A maioria dos estudos de segurança realizados foi de curto prazo porque é difícil e caro fazer testes de anos de duração.

Cada substituto do açúcar tem uma estrutura química diferente e precisa ser considerado separadamente, disse o Dr. Walter Willett, pesquisador de nutrição da Harvard TH Chan School of Public Health.

A pesquisadora de fisiologia britânica Havovi Chichger disse que seus estudos sugerem que substâncias químicas que percebemos como doces podem ativar receptores não apenas na boca, mas também no coração, nos pulmões e no revestimento dos vasos sanguíneos.

O adoçante artificial Sweet'n Low contém sacarina.

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"Eles estão fazendo algo muito significativo, mas não entendemos completamente o quê", disse Chichger, professor associado de ciências biomédicas da Universidade Anglia Ruskin, na Inglaterra.

Sua pesquisa descobriu que o aspartame, a sucralose e a sacarina ativam esses sensores e, em altas doses, podem causar intolerância à glicose, um primeiro passo para o diabetes.

Para um estudo publicado em agosto passado na revista Cell, 120 voluntários foram aleatoriamente designados para consumir aspartame, sacarina, sucralose ou estévia durante duas semanas em doses abaixo do que geralmente é considerado aceitável. Cada substituto mudou os micróbios intestinais do participante, mas de maneiras diferentes. A sacarina e a sucralose alteraram significativamente sua tolerância à glicose, sugerindo que podem contribuir a longo prazo para doenças metabólicas, incluindo diabetes.

Chichger e outros temem que esses adoçantes tenham se tornado tão onipresentes que é difícil evitá-los.

"Em quantidades menores, como originalmente deveriam ser consumidos, acho que os adoçantes podem ser uma ferramenta útil para perda de peso, o que é bom para as pessoas", disse ela.

Mas, embora "todos pensassem que era perfeitamente bom tê-los", disse Chichger, "acho que agora entendemos que não é o caso".

Pesquisas feitas ao longo de décadas apóiam a ideia de que o açúcar pode prejudicar a saúde humana. Especialistas dizem que as bebidas açucaradas são as piores.

Mas substituir essas bebidas por outras adoçadas artificialmente não é a resposta.

Muito açúcar perturba claramente o metabolismo do corpo, levando potencialmente a diabetes, pressão alta, colesterol e aumento do risco de ataque cardíaco e derrame.

"É muito bem validado que o açúcar é pelo menos tão prejudicial metabolicamente quanto qualquer um dos adoçantes, então nossos resultados e conclusões com adoçantes não são de forma alguma recomendações para reverter para o açúcar", disse o Dr. Eran Elinav, chefe do departamento de imunologia de sistemas do Weizmann Institute of Science em Israel, que é um dos principais pesquisadores de adoçantes artificiais.