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Apr 29, 2023

Os meandros do álcool de açúcar

Ciências da saúde Os substitutos do açúcar aumentaram e caíram em popularidade, como

Ciências da Saúde

Os substitutos do açúcar aumentaram e diminuíram em popularidade como tendências da moda nas décadas passadas, estocando comidas e bebidas favoritas antes de serem ofuscadas por algo considerado mais saboroso, seguro ou natural.

O mais recente a entrar no vernáculo do adoçante: álcool açucarado - ou, mais especificamente, eritritol, que pode ser encontrado em bebidas como Bai Water e o sorvete light cada vez mais popular Halo Top.

O que levanta a questão: o que é álcool açucarado e quais são os riscos à saúde associados ao seu consumo, se houver? Octavia Pickett-Blakely, gastroenterologista e professora assistente da Perelman School of Medicine, explica o componente "álcool" do álcool açucarado, sua relação com o açúcar e como o trato gastrointestinal responde a ele no corpo.

O que é o eritritol, também conhecido como álcool de açúcar?

Os álcoois de açúcar, em geral, são uma classe de derivados de açúcar onde o álcool é formado a partir da fermentação do carboidrato. O eritritol faz parte da classe dos álcoois de açúcar. Normalmente, os álcoois de açúcar terminam em '-ol', e isso é um sinal de que é um álcool de açúcar. O eritritol não é o único álcool de açúcar; alguns outros são xilitol ou manitol. Esses se originam de moléculas de açúcar menores que passam por um processo de fermentação que altera a estrutura química e resulta em um componente de álcool. O eritritol é um derivado da glicose, um dos monossacarídeos ou açúcares básicos, e a fermentação pode ocorrer a partir de bactérias ou fungos para formar esses álcoois de açúcar.

Quando você diz 'álcool', você quer dizer...?

Álcool é um termo abrangente que se refere à estrutura química, mas não álcool como em cervejas ou refrigerantes. Tem alguns dos componentes químicos comuns.

E o que você está dizendo sugere que o álcool açucarado está relacionado ao açúcar?

É um açúcar que passa por um processo químico que o converte e depois fermenta em um açúcar alcoólico.

Como o corpo reage de forma tão diferente ao açúcar, então, em comparação?

Depende do álcool de açúcar. Alguns álcoois de açúcar – por exemplo, o xilitol – são moléculas maiores, e essas moléculas não são necessariamente digeridas pelo corpo humano e, quando atingem o trato gastrointestinal em particular, o cólon, podem atrair água. Um efeito adverso pode ser a diarreia como resultado disso.

Outra coisa que pode acontecer com moléculas grandes é que as bactérias no cólon podem fermentar essas moléculas grandes e causar fermentação levando à formação de gás, o que pode resultar em inchaço. É relatado que o eritritol não leva a esses efeitos porque o eritritol é uma molécula menor, o que permite que seja absorvido pelo intestino delgado para a corrente sanguínea e, eventualmente, excretado na urina. Portanto, não é decomposto como uma molécula normal de açúcar, no sentido de aumentar o nível de açúcar no sangue. Mas também não atinge o cólon completamente intacto, o que pode levar à redução dos sintomas gastrointestinais.

E isso é para o eritritol, em particular?

Certo. Comparado com xilitol e manitol.

E aqueles outros dois são mais propensos a causar desconforto digestivo?

Correto.

Então, por que mais pessoas não usam eritritol em vez de xilitol ou manitol?

O eritritol é um álcool de açúcar mais recente. Essa é uma das razões. Outra é que, embora ocorra naturalmente, em frutas e vegetais, a quantidade é pequena. Produzi-lo em massa requer produção comercial, e meu entendimento - não sou químico - é que não é necessariamente tão fácil de produzir em massa quanto alguns outros álcoois de açúcar.

O eritritol é algo que você encontrará principalmente em alimentos mais recentes, como o Halo Top.

O eritritol está [também em] Truvia. Assim, você pode comprar Truvia comercialmente. Mas você não compra xilitol sozinho. Você não encontrará xilitol em uma sacola ao lado de açúcar no supermercado. Adoçantes artificiais você encontrará, como Sweet 'n' Low. Você pode encontrá-los, como adoçantes artificiais, disponíveis comercialmente. Mas o eritritol está em Truvia.