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May 23, 2023

Um adoçante natural com um décimo das calorias do açúcar. A alulose, desenvolvida em Hoffman Estates, pode ser um 'ingrediente inovador'.

As pessoas que procuram reduzir o consumo de açúcar podem em breve começar a ver mais um romance

As pessoas que procuram reduzir o consumo de açúcar podem em breve começar a ver mais um novo ingrediente: alulose, um substituto que tem gosto e desempenho muito parecido com o real, mas com um décimo das calorias e nenhum dos inconvenientes causadores de cáries e picos de insulina.

A alulose, considerada um "açúcar raro", obteve em abril a aprovação da Food and Drug Administration dos EUA para não ser contabilizada como açúcar nos rótulos nutricionais porque não produz os mesmos efeitos físicos.

Desde então, seu principal fabricante tem visto uma onda de interesse de empresas de alimentos que buscam atender ao grande e crescente contingente de consumidores preocupados com o fato de o açúcar adicionado desempenhar um papel importante na obesidade e nas doenças.

Uma lâmina contendo o adoçante alulose é ampliada por um microscópio e visível em uma tela na Tate & Lyle em 23 de julho de 2019, em Hoffman Estates. (Erin Hooley / Chicago Tribune)

"Desde abril, o tamanho, o valor e o número de oportunidades nas quais estamos trabalhando em conjunto com os clientes provavelmente cresceram três ou quatro vezes", disse Bill Magee, vice-presidente sênior e gerente geral de soluções de alimentos e bebidas da fabricante de ingredientes Tate & Lyle, pioneira no desenvolvimento comercial de alulose em seu centro de inovação global em Hoffman Estates.

"Muitos desses clientes têm feito o trabalho para estar prontos para ir... e agora (com a decisão do rótulo da FDA) todo mundo está correndo muito rápido para descobrir como colocar isso em suas marcas", disse ele.

A orientação do FDA, uma resposta a uma petição da Tate & Lyle, veio quando grandes empresas enfrentam um prazo de 2020 para cumprir as novas diretrizes de rotulagem nutricional que chamam mais atenção para o teor de açúcar, incluindo uma nova linha para “açúcares adicionados”.

Agora que a alulose pode ser excluída da contagem de açúcar e pode ser usada com a alegação de "sem adição de açúcar", o ingrediente é um divisor de águas em potencial para atrair compradores conscientes do rótulo.

"O açúcar é a coisa número 1 que os consumidores estão tentando evitar", disse Lu Ann Williams, diretora de insights e inovação da Innova Market Insights na Holanda. "Você tem uma vantagem enorme se o seu produto for realmente doce e não tiver muito açúcar."

A alulose ainda enfrenta obstáculos, incluindo altos custos e preocupações com possíveis efeitos colaterais. Mas está pronta para adicionar uma solução única ao arsenal de adoçantes dos fabricantes de alimentos em um momento em que os consumidores buscam tanto a redução de açúcar quanto ingredientes naturais.

Grandes empresas de alimentos como a Mondelez, com sede em Deerfield, fabricante de Oreos e Chips Ahoy, estão avaliando como a alulose pode se encaixar em suas estratégias de redução de açúcar, principalmente para produtos de panificação que são mais difíceis de fazer com substitutos do açúcar que não fornecem textura ou crocância da coisa real.

“Vemos a alulose como uma ferramenta que pode ser útil nesse sentido”, disse Dale Kyser, vice-presidente de pesquisa e ciências da nutrição da Mondelez. Embora ele tenha se recusado a comentar sobre lançamentos de produtos pendentes, ele disse: "Acho que você verá mais produtos começando a usá-lo".

O coordenador do laboratório de processo, Michael Wakeley, testa uma bebida de água com gás de coco e maracujá no laboratório úmido da Tate & Lyle em 23 de julho de 2019, em Hoffman Estates. A bebida é adoçada com alulose e Intesse stevia, adoçantes produzidos pela empresa. (Erin Hooley / Chicago Tribune)

Mais da metade das famílias diz que "baixo teor de açúcar" é um fator-chave para decidir o que comprar, de acordo com a Nielsen. As vendas de produtos com baixo teor de açúcar aumentaram 2,7% nos 12 meses encerrados em maio, a maior parte de todas as alegações de dieta, disse a empresa de pesquisa de mercado.

As vendas de adoçantes artificiais caíram nos últimos cinco anos, enquanto as vendas de estévia, um adoçante natural de alta intensidade, aumentaram, de acordo com a Nielsen. Mas, ao contrário desses outros substitutos, a alulose se comporta como o açúcar em uma ampla variedade de aplicações, permitindo que o algodão doce seja macio e os caramelos sejam mastigados.

Sua amplitude de usos potenciais pode ter implicações importantes para a saúde pública em um país cada vez mais pesado, disse Abigail Storms, vice-presidente de adoçantes da Tate & Lyle, que vende alulose sob a marca Dolcia Prima.